En un giro demográfico histórico, India ha superado a China como la nación más poblada del planeta, según estimaciones recientes de las Naciones Unidas. Este cambio marca un hito sin precedentes desde que se comenzó a registrar datos poblacionales en 1950, ya que China siempre había ocupado el puesto principal en términos de población.
La ONU prevé que esta tendencia persistirá en las próximas décadas, con un crecimiento continuo de la población en India. Se estima que para el año 2050, la población de India rondará los 1.670 millones de habitantes.
Por otro lado, la población china ha alcanzado su punto máximo y experimentó su primer descenso poblacional en 2022. Las proyecciones de la ONU sugieren que, para fines de este siglo, la población de China podría descender por debajo de los 1.000 millones de personas.
La fertilidad desempeña un papel crucial en esta dinámica. En 1971, China e India tenían tasas de fertilidad casi idénticas, con menos de seis nacimientos por mujer en sus vidas. Sin embargo, China redujo su fertilidad a menos de tres nacimientos por mujer a fines de la década de 1970, mientras que India tardó más de tres décadas en alcanzar niveles similares.
En la actualidad, China tiene una de las tasas de fertilidad más bajas del mundo, en gran parte debido a la política del hijo único. Por otro lado, factores como el alto costo de la vivienda y la educación han llevado a las parejas chinas a optar por tener uno o ningún hijo, lo que ha llevado a las autoridades a aumentar el límite permitido de hijos.
En India, las autoridades también han intentado políticas para reducir el tamaño de las familias, pero la disminución de la fertilidad ha sido más gradual. Actualmente, la tasa de fertilidad en India es de 2 nacimientos por mujer, justo por debajo del umbral de reemplazo de 2,1 necesario para la estabilización poblacional a largo plazo.
Sin embargo, el panorama demográfico global está cambiando. A medida que Europa, Asia y América ven disminuir sus tasas de natalidad, África emerge como el epicentro del crecimiento demográfico. Se proyecta que la población del África subsahariana se acercará a los 2.000 millones para mediados de siglo, con cinco países africanos entre los más poblados del mundo para 2100: República Democrática del Congo, Egipto, Tanzania, Nigeria y Etiopía. Este cambio en la clasificación de la población mundial alterará el equilibrio demográfico global en las próximas décadas.