Un reciente estudio arqueológico, detallado en Science Advances, ha desafiado las percepciones previas al revelar que la meseta Qinghai-Tíbet, conocida como el «techo del mundo», ha sido habitada durante al menos 50.000 años. Este hallazgo, proveniente de la cueva de Melong Tagphug, a 4.700 metros sobre el nivel del mar en la región autónoma del Tíbet, cuestiona la creencia anterior de una ocupación humana que comenzó hace 40.000 años.
El equipo de arqueólogos, liderado por el Instituto Regional de Protección de Reliquias Culturales del Tíbet y el Instituto de Paleontología y Paleoantropología de Vertebrados, ha llevado a cabo seis años de excavaciones en la cueva.
Descubrieron más de 10.000 piezas de reliquias culturales que abarcan desde la Edad de Piedra hasta las primeras edades del metal, proporcionando un tesoro invaluable de la actividad humana a lo largo de milenios.
La investigadora Zhang Xiaoling destacó que los restos culturales más antiguos en la cueva se remontan a más de 53.000 años, posiblemente hasta 80.000 años. Además, se encontraron pinturas rupestres, incluyendo rayas verticales y figuras humanas pintadas con ocre rojo.
Estos vestigios sugieren que la cueva fue habitada, abandonada debido a factores climáticos o derrumbes, y luego reocupada en un período posterior, brindando una ventana única a la vida y la organización social de los antiguos habitantes de la meseta.
En un contexto más amplio, en 2023, China promulgó una ley para la protección medioambiental de la meseta Qinghai-Tíbet, reconociendo su importancia ecológica y su vulnerabilidad ante el cambio climático y la actividad humana.
Esta vasta meseta, con una elevación media de 4.500 metros y una extensión de 1.000 kilómetros de ancho por 2.500 kilómetros de largo, es la fuente de ríos asiáticos clave como el Yangtsé, el Amarillo, el Brahmaputra y el Mekong. Los descubrimientos en la cueva de Melong Tagphug no solo enriquecen nuestra comprensión de la historia humana temprana, sino que también subrayan la relevancia cultural y ambiental de esta región única en el mundo.