Elon Musk, magnate tecnológico y visionario detrás de proyectos como Tesla y SpaceX, recientemente negó que monos hubieran muerto a causa de los experimentos llevados a cabo por su compañía Neuralink, según publicó en Twitter el pasado 10 de septiembre de 2023. Pero un informe del Comité de Médicos para una Medicina Responsable (PCRM) contradice rotundamente sus palabras.
Según dicho informe, no menos de 12 primates perdieron la vida por complicaciones post-operatorias tras la implantación de dispositivos cerebrales de Neuralink. Los síntomas de estos monos variaron desde diarreas con sangre hasta edemas cerebrales. El PCRM, una organización sin ánimo de lucro que se opone al uso experimental de animales vivos, basa sus afirmaciones en documentos obtenidos del Centro Nacional de Investigación de Primates de California (CNPRC), donde se efectuaron dichos ensayos.
El caso más impactante citado por el informe es el de un mono, denominado «Animal 15», que tras la implantación comenzó a mostrar un comportamiento errático, golpeándose la cabeza contra el suelo y presentando graves desórdenes neuromotores. Este mono tuvo que ser sometido a eutanasia, y los resultados post-mortem mostraron daños cerebrales severos.
A pesar de las declaraciones de Musk sobre el estado de salud previo de los primates utilizados, alegando que estaban «cerca de la muerte», fuentes internas de Neuralink contradicen estas palabras. Según un ex-empleado que habló bajo anonimato, los monos estuvieron bajo observación y entrenamiento durante un año antes de la implantación. Esta preparación, esencial para el experimento, sería incompatible con animales en estado terminal.
El revuelo creado por el informe llega en un momento delicado para Neuralink, que acababa de anunciar el inicio de pruebas en humanos con tetraplejia. Pero las repercusiones no se detienen allí: el PCRM ha enviado el informe a la Comisión de Bolsa y Valores de los Estados Unidos, alegando un posible fraude por parte de Musk. Cabe recordar que, tras el anuncio de avances en Neuralink, Musk logró captar 280 millones de dólares de diversas fuentes de inversión.
La comunidad científica, inversores y el público en general esperan ahora una respuesta clara y contundente por parte de Neuralink y de Musk. Lo que está claro es que la controversia ha sumido a la empresa en una de las crisis más grandes desde su fundación, poniendo en juego no sólo su financiamiento, sino también su reputación.