En el caso de los automóviles con motores de combustión interna, el proceso de repostar en una gasolinera suele ser un asunto breve, a menos que el conductor y los pasajeros decidan tomar un café o estirar las piernas. Esta práctica es común desde que cualquier conductor obtiene su licencia: detenerse, llenar el tanque de combustible y continuar con el viaje.

Sin embargo, surgen problemas cuando es necesario detenerse en la gasolinera más cercana debido a que el coche está sin combustible, presenta un problema mecánico o por necesidades fisiológicas, y al salir de la autopista, no se puede encontrar la estación de servicio. Aunque se recorran varios kilómetros desde la vía principal, el área de servicio parece inexistente.

Para evitar este problema, hay algunos consejos prácticos que pueden ayudar a determinar si una estación de servicio se encuentra cerca de la vía en la que se circula o más lejos. En primer lugar, es útil utilizar el sentido común. Si se avista el característico monolito o cartel de una compañía petrolera desde el vehículo, es probable que haya una estación de servicio en las cercanías de la autopista. Sin embargo, a veces estos carteles solo indican la distancia a la que se encuentra la gasolinera.

Un truco simple consiste en fijarse en las señales de preseñalización que muestran el icono del surtidor. Por lo general, las señales en las autopistas son de color azul y solo cambian de color si señalan una salida inmediata, que puede ser de color verde o blanco en vías de menor rango.

Siguiendo esta lógica de colores, si el panel de salida inmediata es azul, la estación de servicio estará en un lateral de la autopista; si es verde, la gasolinera estará en las cercanías pero no en la autopista; y si es blanco, para encontrar la gasolinera será necesario abandonar la autopista y continuar por una carretera convencional.

Otro indicador útil es la distancia a la que se señalizan las salidas. Si la señal muestra una distancia de 1.000 o 500 metros para el desvío, la gasolinera estará al pie de la autopista. En cambio, si los paneles indican 750 o 250 metros, la estación de servicio se encontrará en una carretera secundaria fuera del área de influencia de la autopista. Siguiendo estos consejos, se puede evitar la incertidumbre al buscar una estación de servicio mientras se viaja por autopistas y carreteras.